提及三国时期的政治家，大多数人首先想到的是千古名相诸葛亮。刘备以仁德之姿三顾茅庐，得到诸葛亮器重。有了诸葛亮的辅佐，刘备才能崭露头角，成为蜀汉帝王。诸葛亮为了报答刘备之恩，尽心辅佐刘禅，即使后者才智不显，仍不辜负刘备厚望。为了促进蜀汉发展，实现复兴汉室的梦想，诸葛亮数年来不仅北伐，还培养了后备人才如马岱、王平、姜维等，尤其姜维更是被视为他的亲传弟子。可惜，诸葛亮逝世后，姜维未能取得师父的成就，反复被魏国击败，这其中有外在原因，也有内在原因。
诸葛亮的亲传弟子 建兴六年，诸葛亮致函蒋琬，盛赞姜维：“姜伯约忠勤贤达，谋略精深，胜过永南、季常等。他是凉州杰出之士。”又言：“需先教中虎步兵五六千人。姜伯约军略敏锐，英勇正直，通晓兵法。他忠于汉室，才华出众，应培养军事，送入皇宫谒见君上。”姜伯约即姜维，诸葛亮赞其超马良等人军事才华，且志同诸葛亮、刘备复兴汉室，为蜀汉急需之才。姜维彼时仅侍候诸葛亮不足一载。 姜维原籍魏国，其父姜冏曾任天水郡功曹。二人皆出自凉州姜氏大族。姜冏战死平定羌胡，朝廷慰藉姜维，任为中郎镇守天水郡。诸葛亮征祁山时，太守马遵为自保，弃姜维等，使其无奈投降。随后，诸葛亮对这位才华横溢的年轻人十分器重。诸葛亮尽心教导姜维，传授心得。姜维在诸葛亮生前不负所望。晋升为征西将军后，逐渐展露头角。诸葛亮逝世后，姜维得到蜀汉朝廷推崇。为了实现师父遗志，姜维多次北伐，但后来其军事实力渐衰，蜀汉局势已定，北伐终告失败。为什么能被诸葛亮称赞的姜维却如此不堪一击呢？这要从蜀汉格局的内部原因与外部原因分析。
愈加强大的魏国 三国初期，各方争斗激烈，但后期形势稳定后，魏国优势凸显。领土问题至关重要，魏国独占了三分之二。主要在北方，关陇之地，平原人口兴盛，耕种便利。相较蜀汉和吴国，魏国基本国力更强，人才更多。诸葛亮时，魏国将领如司马懿、张郃、曹真等强大。后来，钟会、邓艾等人崭露头角，阻挠了姜维北伐。这些人才出众，多次成为姜维北伐的绊脚石。另一个影响因素是军心。魏国强盛，魏军更团结、奋进。蜀汉多次北伐失败，士兵心怀不满，即使姜维军事才华再高，也无法实现诸葛亮遗愿，更别提光复汉室。
混乱的蜀汉内廷 除了魏国强盛的外部原因，蜀汉内部权力斗争也是一个重要因素。诸葛亮去世后，姜维未得到充分支持，受制于蒋琬和费祎。直到二人去世，姜维才稍有缓解。后主的不信任和宦官黄皓的阻挠，又成为新的障碍。
诸葛亮是刘备托孤的重臣，也是蜀汉开国功臣。尽管朝中有不支持北伐的声音，也有人担心他篡位，但刘备遗诏仍有效，阻止了异心者的阴谋。随着功臣相继离世，刘禅昏庸无能，内庭混乱。黄皓用甜言哄骗刘禅，导致像姜维这样的能臣失去信任，姜维的北伐也因此不顺利。
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