刘邦与项羽多次交战屡败，但最终刘邦赢得楚汉战争，项羽在乌江自刎。众人不解其原因，文人歌颂项羽与虞姬爱情，引发同情。经典谚语“世无英雄，竖子成名”由此流传。
刘邦不在意这些，他自认不是英雄，头衔留给项羽，自己只想做皇帝。他对于与文人争论不屑一顾，任由他们说。刘邦行为不拘常规，却无人能对付。 项羽曾威胁要杀刘邦的亲人，刘邦却淡然回应：“你我是兄弟，父亲同出，你要杀他，就分我一份！”这种胆识令人敬佩。 在项梁去世前，人们只认为项羽武功高强，能举重若轻。他被视为学识低下，剑术未臻，似乎未有建树，只是替伯父做刺客。项梁去世后，项羽承担起家族责任，年轻他独挑家族兴衰重担。曾围绕着伯父的人们不再与项羽往来，似乎避开他。楚怀王趁机扩张势力，项氏成为众矢之的。项羽失去兵权，楚军主帅宋义被视为无才，只会奉承。
一位老者站在项羽身后，拍了拍他的肩膀，对他说：“不要气馁，项氏绝不能因挫折而颓废。楚怀王虽有雄心，却忘恩负义，注定不得善终。坚持信念，运势终将转。我在背后支持，宋义终将束手就擒！”项羽转身，见一位头发花白但目光炯炯的长者，正是伯父好友范增。“您不必安慰我了，伯父虽有才华，却因轻敌在定陶败给秦军。我愿顺应命运，听大王安排。”范增惊讶，不相信项羽的话。他记得项羽是勇猛无畏的，除了伯父，没人能束缚他。但随即笑道：“看来我多虑了，你学会了忍耐和积累，年轻人了不起！”楚怀王并未尽杀，任命宋义为主将，项羽、范增为副将，率军解救巨鹿之围。
楚军行至巨鹿，突然停下。项羽催促宋义出战，遭拒。宋义称项羽不懂战略，连伯父都败给秦军。他主张待时机成熟再战。宋义颁布军令严惩违者。不久，项羽刺杀宋义，率军攻秦大胜。章邯投降，人们猜测项羽是否杀章邯报仇。然而，出人意料的是，被认为暴虐残暴的项羽并未加害于章邯，反而接纳了他，还封他及其他两名投降秦军将领为王。这表明项羽不仅勇猛，还富有谋略，是当时同龄人中的佼佼者。尽管他常被视为残暴，但历史记载显示，刘邦也有过残忍行径。刘邦进入咸阳后，封闭府库并不见得就是仁厚表现。他原本放荡不羁，要改变习性并非易事。如果没有张良和樊哙的劝诫，刘邦可能不愿离开咸阳。
刘邦作为农民起义领袖，失败后投靠景驹，又转投项梁，获得兵力和将领支持。他与项羽称兄道弟，项梁信任他。然而，刘邦在楚怀王熊心投降时选择了背叛，导致项梁在定陶战败。刘邦投靠楚怀王，成为旧贵族的代理人，获得西进咸阳的机会。他通过“约法三章”获得了关中人的支持，被推选为关中王，代表商人地主阶级。相比之下，项羽始终是楚国将门之后，无法改变身份，只能随六国旧贵族一同没落。
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