张飞同样是三国之中有数的猛将，刘备手下五虎上将之一，向来以悍勇而闻名。眼高于顶的关羽自称不如的人，其本身的武艺在三国之中无论怎么排都能稳居前十的行列，甚至很多人认为他是仅次于吕布的三国武力第二强人。在三国演义中，吕布与张飞的对决如同现今世界顶级运动员与前十选手的激战，尽管实力悬殊，胜负并非定局。通过对两人多次较量的细致观察，不难发现，随着时间推移，吕布的优势逐渐减弱，而张飞则日渐强大。
这一变化是吕布年岁增长导致实力下降，还是张飞成熟后实力不断提升所致？这值得深入探讨。在我看来，重点在于吕布身份的变化。《三国演义》初期，无论在丁原或董卓麾下，吕布本质上都是武将，相当于打工者，为前途卖命。董卓死后，吕布地位转变，从武将晋升为诸侯，即老板身份。吕布并非实力下降，而是心态改变。观察其他诸侯如曹操、孙权、刘备、袁绍、袁术等，谁会轻易与敌将拼命？这不是自寻死路吗？吕布以强大的战斗力著称，被视为猛将，但其后期身份作为诸侯却常被忽视。
即使成为诸侯，吕布仍经常亲自冲锋。他的实力对比其他武将来说，轻易击败对手，但遇到张飞就不同了。张飞的武力让吕布也得小心对付，他的勇猛凶悍战斗风格使得吕布必须慎重，因为张飞或许不及吕布，但若以伤换伤，绝对有能力伤及吕布。吕布身份已非昔日战将，而是一方诸侯、势力领袖。
张飞地位不变，仍是刘备手下将领，吕布若与张飞对战，可能感觉不值得。到后来，吕布与张飞交锋，实力未变，但吕布心态改变。吕布不再专注于击败张飞，而是如何保全自己，张飞若不拼命，吕布无法对付。吕布即使心态有问题，仍能轻松应对张飞，足见其实力雄厚。
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